Du génie civil à la médecine : Momentum Spine traite la scoliose autrement

La scoliose idiopathique touche environ 3 % des adolescents. Cette déformation tridimensionnelle de la colonne vertébrale apparaît le plus souvent en pleine poussée de croissance, surtout chez les jeunes filles. Lorsqu’elle n’est pas détectée ou traitée à temps, elle peut progresser et entraîner des douleurs chroniques, des malformations importantes et, dans les cas sévères, une atteinte de la fonction pulmonaire. Or, non seulement le réseau de la santé peine à absorber le volume de jeunes à surveiller, mais le suivi repose encore largement sur des radiographies répétées.

En réponse à cette problématique, le Dr Jean Ouellet, chirurgien orthopédique à l’Hôpital de Montréal pour enfants, et son équipe ont innové en créant Momentum Spine, une application qui transforme un téléphone intelligent en outil d’imagerie médicale. « Une simple vidéo de 45 secondes du torse du patient permet d’évaluer l’asymétrie morphologique de la colonne et prédit la sévérité et l’évolution de la scoliose, explique le spécialiste. Cela permet aux soignants de donner le traitement au bon moment, sans radiations, dont l’accumulation peut, à long terme, se révéler délétère.

Une innovation inspirée du génie civil

L’idée remonte à 2020 alors que le Dr Ouellet et son étudiant à la maîtrise, Evan Dimentberg, aujourd’hui pédiatre, réfléchissent à une façon de suivre l’évolution de la scoliose sans exposer systématiquement les adolescents aux rayons X. Leurs recherches les conduisent vers la photogrammétrie, une technique de reconstitution tridimensionnelle utilisée en génie civil pour analyser la déformation des structures. Le brevet appartenant à une équipe néerlandaise, le duo se rend aux Pays-Bas en 2021 afin de conclure un partenariat autorisant son adaptation à des fins médicales.

Le principe de Momentum Spine repose sur la création d’un jumeau numérique à partir d’images captées sous différents angles autour du patient. L’application génère un modèle 3D du torse et en analyse la topographie de surface pour quantifier l’asymétrie et suivre l’évolution de la courbure de la colonne. « Les radiographies offrent des vues de face et de profil d’un individu immobile, tandis que Momentum Spine base ses calculs sur une vision à 360° d’un corps en mouvement. Cette approche est plus représentative de la réalité du patient, et fournit des mesures plus fines », précise le Dr Ouellet. L’outil permet également de comparer des captations successives afin d’objectiver des changements parfois imperceptibles à l’œil nu.

Un suivi plus accessible et mieux ciblé

Au-delà de la prouesse technologique, l’innovation du Dr Ouellet transforme la trajectoire de soins. « Les parents d’un adolescent dont la condition est stable peuvent effectuer les captations à domicile et nous transmettre les données. Cela réduit les déplacements en centre spécialisé, désengorge les listes d’attente et nous permet de prioriser les cas évolutifs, explique le chirurgien. Un traitement par corset amorcé à temps peut diminuer jusqu’à 75 % le risque de chirurgie, mais au Canada, près du tiers des patients se présentent trop tard pour en bénéficier. » Le réseau de la santé y gagne aussi puisque Momentum Spine accompagne la première ligne dans la détection précoce de la scoliose et contribue à décharger les plateaux techniques et les unités de radiologie.

Déployée dans plusieurs centres hospitaliers au Canada et aux États-Unis, l’innovation a déjà profité à plus de 6000 personnes et poursuit son expansion, notamment auprès des physiothérapeutes qui y voient un outil pour mesurer l’efficacité des traitements et documenter l’évolution musculaire des patients à la suite du port du corset. Plus encore, l’équipe travaille présentement à élargir le potentiel de la plateforme afin que Momemtum Spine parvienne à détecter certaines pathologies neurodégénératives, telle que la maladie de Parkinson.

« Plus jeune, je regardais Star Trek et j’étais impressionné par ces appareils capables d’analyser les gens en quelques secondes, se remémore le Dr Ouellet en souriant. Aujourd’hui, une telle technologie est disponible, accessible, tient dans la paume de la main et concourt à changer le parcours de soins de milliers d’enfants et à alléger le quotidien des équipes qui les accompagnent, comme en témoigne le succès de Momentum Spine hors Québec. Dans le contexte d’un réseau qui s’écroule sous le poids des coûts et des demandes de soin, il devient urgent et primordial de se doter de mécanismes qui facilitent son implantation. »

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Accéder à cette innovation

Si vous êtes patient et croyez avoir une scoliose, parlez-en à votre médecin de famille. Si vous êtes déjà suivi pour une scoliose et souhaitez avoir accès à cette technologie, parlez-en aussi à votre médecin, qu’il soit omnipraticien ou spécialiste, et faites-lui part de cet article.

Des informations complémentaires sur Momentum Spine sont disponibles en ligne, en anglais, sur le site internet Momentum Health. L’application peut être téléchargée sur l’App Store (pour l’iPhone) et sur Google Play (pour les appareils Android).

Notez que persée et la Fédération des médecins spécialistes du Québec ne prennent pas directement en charge les patients et n’offrent pas de rendez-vous.